Das Interview führte ich mich Sabrina, Gomez, Sport- und Leistungspsychologin in den USA. I conducted the interview with Sabrina Gomez, sports- and performance psychologist in the USA.
The English interview can be found below the German interview.
Deutsche version / German Version
Hallo Sabrina, vielen Dank, dass du dir die Zeit für dieses Interview genommen hast. Sabrina, wer bist du und was machst du?
Mein Name ist Sabrina Gomez. Ich bin derzeit Doktorandin an der Florida International University in Miami, Florida, und arbeite an meiner Doktorarbeit in der Sportpsychologie. Ich habe einen Master-Abschluss in Sport- und Leistungspsychologie. Ich habe Erfahrung in der Arbeit mit Collegesportlern, Jugendsportlern, Profisportlern und auch mit dem Militär. In den Vereinigten Staaten gibt es viele Leute, die sich mit Sportpsychologie beschäftigen. Das Militär ist zum Beispiel sehr stark auf Leistungspsychologie ausgerichtet.
Wie lange arbeitest du schon auf dem Gebiet der Sportpsychologie?
Ich bin seit acht Jahren dabei, seit ich meinen Master gemacht habe, also acht Jahre in verschiedenen Bereichen. Angefangen habe ich mit Jugend- und Collegesportlern. Dann habe ich mich mit Profisportlern und dann mit dem Militär beschäftigt. Und jetzt bin ich wieder in der Ausbildung, aber ich arbeite immer noch mit Sportlern, während ich meinen Doktor mache.
Hast du die ganze Zeit in Florida gearbeitet oder warst du auch woanders?
Die meisten meiner Athleten waren in Florida. Ich habe auch ein paar internationale Sportler. Ich habe mit Baseballspielern in Lateinamerika und der Dominikanischen Republik gearbeitet. Ich habe auch schon mit Baseballspielern in Japan gearbeitet. Und dann habe ich mit dem Militär in Texas gearbeitet.
Du hast also im Laufe der Jahre eine Menge Erfahrung gesammelt. Was würdest du sagen, wie ist das Image der Sportpsychologie oder der Sportpsychologen in den USA?
Also, das Feld wächst schnell. Es gibt immer mehr Menschen, die den Begriff Sportpsychologie kennen. Früher wussten die Leute nicht, was das ist. Und in den letzten acht Jahren habe ich gesehen, dass der Bereich stark gewachsen ist. Ich denke, dass viele der Profisportler, die über psychische Gesundheit und die Hilfe, die sie erhalten, sprechen, dazu beitragen, dass jüngere Sportler und College-Athleten der Idee eines Sportpsychologen gegenüber aufgeschlossener sind, wenn die Sportler davon sprechen, dass ihr Sportpsychologe ihnen geholfen hat. Ich denke also, dass die Sportpsychologie hier in den USA wächst und die Menschen immer offener und vertrauter mit ihr werden.
Das ist sehr interessant. Du sagst also, dass sich immer mehr Menschen des Themas bewusst sind. Würdest du sagen, dass es immer noch Vorurteile gibt, wenn man Hilfe von einem Psychologen in Anspruch nimmt?
Auf jeden Fall. Wenn ich mit einem Team arbeite, gibt es unterschiedliche Auffassungen. Manche Leute sind sehr offen und haben Verständnis, und andere sagen: "Oh, ich habe kein Problem. Ich muss nicht mit dir reden." Ich versuche, dieses Stigma zu überwinden, indem ich den Unterschied zwischen Beratung bzw. psychologischer Hilfe und Sportpsychologie erkläre, bei der wir uns mehr auf die Leistungssteigerung und Strategien zur Leistungsverbesserung konzentrieren. Ich erkläre ihnen also gerne, dass wir auf ihre Leistung abzielen und ihre Leistung verbessern wollen, und dass wir nicht über persönliche Dinge sprechen, wie z. B. Ihr Kindheitstrauma, nichts dergleichen, es sei denn, es ist für Ihre Leistung relevant.
Eine Sache, über die ich mit dir sprechen möchte, ist das Team USA bei den Olympischen Spielen. Es scheint eine große Sache zu sein, sie sind gut, sie sind gut in verschiedenen Sportarten, und sie werden gefeiert. Weißt du etwas darüber, wie sie mit dem mentalen Aspekt des Sports umgehen?
Ich glaube, die meisten Sportarten in den Vereinigten Staaten sind sich der Bedeutung der mentalen Komponente bewusst. Es gibt viele Sprüche von Sportlern und Trainern, die sagen, dass Sport vor allem mental ist. Man kommt an einen Punkt, an dem man mit seinen körperlichen Fähigkeiten nicht mehr weit kommt. Der Unterschied ist die mentale Komponente, nicht wahr? Man kann viele Athleten haben, die sehr talentiert und fleißig sind, aber der Unterschied liegt darin, wie sie ihren Kopf bei der Leistung einsetzen. Das sind auf jeden Fall die Ressourcen, die die olympischen Athleten in den USA haben.
Kannst du etwas über das Bewusstsein für die psychische Gesundheit im Sport in den USA im Vergleich zu anderen Ländern sagen?
Ja, eine der Sportarten, in denen ich gearbeitet habe, ist Baseball. Als ich in den unteren Ligen mit einigen Athleten arbeitete, stellte ich fest, dass die Athleten aus bestimmten Ländern bereits mit der Sportpsychologie vertraut sind, weil sie schon sehr früh damit vertraut gemacht werden. Für unser Fachgebiet ist es unter anderem wichtig, das Thema zu normalisieren und es in jungen Jahren zu vermitteln. Wenn wir zum Beispiel Athleten aus der Dominikanischen Republik haben, die einen Trainer für mentale Leistungsfähigkeit haben, mit dem sie dort zusammenarbeiten, dann ist ihnen das bei ihrer Ankunft in den USA bereits vertraut. Sie kennen meine Rolle. Im Gegensatz zu einem High-School-Athleten, der hier in den USA nie über diese Ressource verfügte und nun als Profi das erste mal damit in Berührung kommt. Ich denke, dass eine der größten Möglichkeiten, das Stigma zu bekämpfen, darin besteht, die Athleten schon in jungen Jahren damit vertraut zu machen. Die Normalisierung von "Der Kopf ist wichtig, um bessere Leistungen zu erbringen".
Das ist sehr interessant. Ich denke da an eine andere Frage, den „amerikanischen Traum". Es dreht sich alles um "harte Arbeit zahlt sich aus" und "wer arbeitet, schafft es". Erholung scheint kein notwendiger Bestandteil des Erfolgs zu sein. Ist das eine Sache, auf die man besonders achten muss, wenn die Trainer ihren Sportlern sagen, dass sie hart arbeiten sollen?
Auf jeden Fall. Und ich empfehle immer nicht nur körperliche, sondern auch mentale Ruhepausen. Beides ist sehr wichtig, und wegen des amerikanischen Traums und der Hart-Arbeiten-Ethik vergessen die Leute das. Ich habe vor ein paar Wochen mit einer Jugendfußballmannschaft über Schlaf gesprochen, und sie meinten: "Warum ist das wichtig? Ich muss einfach während der Spiele alles geben". Aber wir haben versucht, ihnen zu vermitteln, dass der Schlaf besser ist, dass die Schlafqualität besser ist, dass der Schlaf zu besseren Leistungen führt, weil man sich besser erholen kann. Und dein Körper wird sich besser an verschiedene Situationen anpassen können. Du wirst ein besserer Sportler sein, weil du schläfst. Aber manchmal wird das getrennt und die Leute erkennen nicht, wie wichtig Ruhe, mentale und körperliche Pausen sind.
Lass’ uns über deine Arbeit mit der Armee sprechen. Was wird dort aus der Sportpsychologie genutzt? Inwiefern ähnelt das der Arbeit mit Sportlern?
Ihre Arbeit basiert mehr auf mentaler Leistung, aber es gibt eine Menge Strategien, z.B. zum Aufbau von Selbstvertrauen, Konzentration und Aufmerksamkeit, sogar Dinge wie Führungsqualitäten und Kommunikationsfähigkeiten. Das sind Dinge, die sie auch beim Militär mit ihren Soldaten anwenden. In der Sportpsychologie gibt es also viele der gleichen Strategien, nur die Leistung selbst ist anders. Statt von einer Sportart sprechen wir hier von militärischen Leistungen, wie Schießen und dergleichen.
Sehr interessant, vielen Dank für deineEinblicke. Möchtest du uns noch etwas mitteilen?
Ich möchte nochmal betonen, wie wichtig es ist, auf unseren Kopf zu achten, um bessere Leistungen zu erzielen. Ich glaube, im Sport wird viel darüber gesprochen, aber ich denke, jeder kann von mentalen Werkzeugen profitieren, die ihm helfen, bessere Leistungen zu erbringen, sogar in jungen Jahren. Je früher, desto besser, denn wenn es einmal normal ist, wenn man fünf, sechs Jahre alt ist, wird es für den Rest des Lebens normal sein.
Fantastisch. Vielen herzlichen Dank, Sabrina!
englische version / english version
Hello Sabrina, thank you very much for taking the time for this interview. Sabrina, who are you and what do you do?
My name is Sabrina Gomez. I am currently a PhD student at Florida International University in Miami, Florida, working on my PhD in sports psychology. I have a master's degree in sport exercise and performance psychology. I have experience working with collegiate athletes, youth athletes, professional athletes, and the military as well. In the United States, there’s a big hire of people who do sports psychology. The military is really big on performance psychology, for example.
How long have you been in the field of sports psychology?
So right now, I'm going on eight years of doing this ever since I started my masters, so eight years in different areas combined. So I started with youth and collegiate athletes. I went into professional athletes and then the military. And now I'm back doing my education, but I'm still working with athletes as I finish my degree.
Have you worked in Florida all the time or have you been somewhere else, too?
Most of my athletes have been in Florida. I have a couple of international athletes. I've worked with baseball players in Latin America and Dominican Republic. I've worked with baseball players in Japan. And then the military I did in Texas.
Okay so you have gained a lot of experience during the years. What would you say, how is the image of sports psychology or sports psychologists in the US?
So, the field is growing rapidly. You see more and more people who are aware of the term sports psychology. Before, people didn't know what it was. And through the last eight years, I've seen it grow a lot. I think a lot of the professional athletes that speak up about mental health and speak up about the help they're getting is helping, you know, when athletes are talking about their sports psychologists helping them overcome something, then the younger athletes and the collegiate athletes are more open to the idea of a sports psychologist. So, I think here in the US, it's growing and people are becoming more and more open and more familiar with what sports psychology is.
That’s interesting. So you said more and more people are aware of the topic. Would you say there's still a stigma around getting help from a psychologist?
Absolutely. When I work with a team, there are different perceptions. Some people will be really open and understand, and there are some people who will say like „Oh, I don't have a problem. I don't need to talk to you.“ One of the ways I like to break down that stigma is explaining the difference between counseling and getting mental health help versus sports psychology where we’re more focused on enhancing performance and strategies to improve your performance. So I like to explain it to them as we're targeting your performance and improving your performance and we're not gonna be talking about personal things, like your childhood trauma, nothing like that unless it's relevant to your performance.
One thing I want to talk about with you is Team USA at the Olympic Games. They’re a big thing, they're good, they're good in different sports, and they're really hyped. Do you know anything about how they approach to the mental aspect of sports?
I think most sports in the United States are aware of the importance of the mental component. There are a lot of like sayings that athletes and coaches say sports being mostly mental. It gets to a point where your physical abilities can get you so far. And the difference is that mental component, right? You can have multiple athletes, very talented, very hardworking, but what's gonna make the difference is how they use their mind in the performance. So definitely, those are resources that Olympic athletes in the US have.
Can you say anything about the awareness of mental health in sports in the US compared to other countries?
Yes, so one of the sports I worked in is baseball. And when I was in the minor leagues and working with some of the athletes, you realize that the athletes from certain countries already have familiarity with sports psychology because they're introduced very young. One of the things that's important for our field is to normalize it and bring it in at a young age. So when we were having, for example, athletes coming from Dominican Republic who have a mental performance coach they're working with over there, when they get to the US it's familiar for them. They know my role. Versus maybe a high school athlete who never had that resource here in the US and now they're learning as a professional. So I think one of the biggest ways to combat the stigma is introducing athletes at a young age. Normalizing „The mind is gonna help you perform better“.
Very interesting. I'm thinking of another question, the American dream. It’s all about „hard work pays off“ and „put in the work and you make it“. Rest seems not to be necessary a part of success. Is this one thing you have to specifically pay attention to when the coaches tell their athletes to work hard?
Absolutely. And I always recommend not just physical rest, but mental rest. Both are very important and because of the American dream and the hard work ethics, people forget. So a lot of times, even with youth athletes, I was talking to a youth soccer team a couple weeks ago and we were talking about sleep and they're like „why does that matter? I just need to play hard on the field“. But, you know, we were trying to make that connection with them, it improves sleep, better sleep quality, sleep is gonna help you perform better because you're gonna recover better. And your body's gonna be able to adapt better to different situations. You're gonna be a better athlete because you're sleeping. But sometimes that gets separated and people don't realize the importance of rest, mental breaks, and physical breaks.
Let’s talk about your work with the army. What are they using from sports psychology? How is it similar to working with athletes?
So, theirs is based more on mental performance, but there's a lot of strategies, for example, building confidence, focus and attention, even things like leadership skills and communication skills. Those are things that they really implement in the military with their army soldiers. So a lot of the same strategies in sports psychology, just the performance itself is different. Instead of a sport, we're talking about army performances, just like shooting and things like that.
Very interesting, thank you so much for your insights. Do you have anything else you want to share with us?
Just the importance of paying attention to our mind in order to perform better. I think we talk a lot about this in sport, but I think everybody can benefit from mental tools to help them perform better, even in early ages. The earlier the better, because once it becomes normal when you're five, six years old, it's gonna be normal for the rest of your life.
Awesome. Thank you very much, Sabrina!